به عبارت دیگر تولد و رشد روانشناسی سلامت متعاقب روشن شدن نقش استرس در ایجاد، رشد و عود بیماری های مختلف جسمی واقع شده است. بنابراین مطالعه استرس و بیماری از اساسی ترین مباحث روان شناسی سلامت است که در این فصل به اختصار بررسی می شود استرس چیست؟ امروزه یکی از مهمترین موضوعات و مفاهیم روان شناختی که کارکرد فرد در قلمرو اجتماعی، روان شناختی و جسمانی یا فیزیولوژیک را دچار اختلال می کند. استرس است. این واژه که از علم فیزیک وارد روان شناسی شده است، در ابتدا معنایی فیزیولوژیکی و بعد محیطی و اجتماعی و بالاخره مفهومی روان شناختی به خود گرفته است. استرس معمولا برای توصیف واکنشها و احساسات منفی به کار می رود که با موقعیت های چالش انگیز یا تهدید کننده همراه می شوند. گاه نیز به همان موقعیت های تهدید کننده استرس می گویند.